1978年7月港联证券，刚从“牛棚”里解放出来的农业部副部长杨显东主持召开了全国农业学术讨论第三次代表大会，并在会上第三次当选为理事长。
会议期间，来自全国的800余名农业科技代表一致要求去大寨参观，看看大寨之路是否符合中国农业发展的客观规律，是不是中国农业现代化的正确道路，杨显东同意了大家的请求。
杨显东带着代表们来到大寨后，发现虎头山光秃秃的，为了搞人造平原，大寨人砍掉树木，把小麦种到了山顶上，破坏了生态平衡。当时已近收割季节，大寨的麦苗却只有五六寸高，高穗抽不出来，偶有抽穗，也是几粒不饱满的歪子。代表们马上议论开了：“以粮为纲，一切砍光，这符合农业发展的方针吗？”“大寨一无树，二无畜牧业，连家养鸡鸭都杀光了，这怎么发展多种经营？”
农业部有两个干部知道大寨的内情，他们说：“大寨的面积和产量的比例，大旱之年大丰收都是假的！”
作为一名农业专家，杨显东对大寨的现状感到很痛心，他认为大寨的问题不能再捂盖子了，再捂下去，全国农业再继续学大寨，后果不堪设想！但大寨是毛泽东树立的一面红旗，如果揭大寨的盖子，还会触及到时任中央政治局委员、国务院副总理的陈永贵，这个盖子揭不揭？怎么揭？揭开之后会引起什么反应？自己会不会被再次“打倒”？
杨显东经过再三考虑，认为自己是一名共产党员、一名农业科学家，必须要坚持真理，敢于说实话，即使会触及到陈永贵，也一定要说出大寨的问题。
要揭盖子就不能放空炮港联证券，杨显东又作了一番调查，掌握了大量资料，并把大寨的问题归为6点：
一是大寨的耕地面积、产量、大旱之年大丰收、自力更生是假的；
二是没有执行农业“以粮为纲，全面发展”的方针，片面强调“以粮为纲”，把其它多种经营都砍掉了；
三是毁林造田，大造什么山间小平原，破坏生态平衡；
四是过去宣传大寨的“海绵田”言过其实；
五是社员家庭副业被当成“资本主义尾巴”割掉了，严重挫伤了社员发展家庭副业的积极性，把千家万户农民都推进“一样穷”的峡谷中，引起广大农民的极大不满。
六是实行穷过渡到“共产主义”，社员劳动不计定额，吃的是“大锅饭”，而且吃得很苦。
1979年春，在全国政协小组会上，杨显东鼓足勇气发言，第一个带头揭开了大寨的盖子：“我认为动员全国各地学大寨是极大的浪费，是把农业引入歧途，是把农民推入穷困的峡谷。”他越说越气，最后尖锐地批评说：“我认为陈永贵欺骗了全国人民，欺骗了党中央，他当上了副总理，至今却不承认自己的严重错误！”
杨显东的发言像爆炸性新闻，一下子就炸开了锅，作为小组简报发给全体政协委员后，大家议论纷纷。许多政协委员表示支持杨显东，科学家陈翰笙激动地对他说：“你说得真好，说出了我们想说而不敢说的话！”
来自大寨的政协委员宋立英看到简报后大吵大闹，批评杨显东诬蔑大寨，攻击大寨，要砍掉毛主席亲手树立的一面红旗。陈永贵更是怒发冲冠，责令农业部党组要杨显东作深刻的检讨，并给予他党内警告处分。农业部的一位负责人地批评杨显东说：“老杨，你这个发言是错误的，中央没有说的，你不应该说，未经部党组同意，一切后果都由你个人负责。”
杨显东认真地说：“我个人负完全责任，大寨问题很大，如果盖子再不揭开，对全国农业发展极为不利。作为一个共产党员，一个农业科学家，一名政协委员，我要对8亿农民负责，要敢于说实话。如果我们再捂盖子，我要受到良心的谴责啊！”
最后农业部长写了一个条子，要求杨显东去向大寨的政协委员当面检讨，承认错误。杨显东未予理睬，他说：“我没有什么可检讨的，我讲的都是有根又有据的事实，只是批评陈永贵同志太尖锐了一点，他可能接受不了。”
1981年，中央正式提出了大寨的问题，把大寨的盖子彻底揭开了，杨显东的坚持获得了成功。农业部副部长刘瑞龙感叹道：“老杨是农业专家，敢于说实话，当他第一个揭大寨问题的盖子时，我们农业部党组还要给他处分，可见我们农业部对农业改革的阻力还不小啊！老杨实事求是，敢于直言的精神值得我们学习，我们要做农业改革的促进派啊！”
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